คอกกั้นเด็กดูเหมือนจะเป็นนวัตกรรมใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้นในสังคมไทยเมื่อ 30 ปีที่แล้ว โดยก่อนหน้านี้แทบจะไม่มีใครใช้คอกกั้นเด็กเลย ทว่าในความเป็นจริงแล้ว คอกกั้นเด็กมีประวัติอันยาวนานมากว่า 100 ปีแล้ว
กรงเด็ก หรือ Baby cage
ดูเหมือนหลักฐานแรกที่กล่าวถึงคอกเด็ก คือหนังสือพิมพ์ Dundee ฉบับวันพุธที่ 17 พ.ย. 1888 ในสก็อตแลนด์ ในหนังสือพิมพ์เล่มดังกล่าวมีการโฆษณาขายคอกเด็กลักษณะคล้ายเตียงหรือเปลเด็ก แต่พื้นเตียงต่ำเมื่อเด็กยืนขึ้นศีรษะของเด็กจะต่ำกว่าหรือพอดีขอบกั้นเตียง ในโฆษณาดังกล่าว เรียกสิ่งนี้ว่า Baby cage แปลว่า กรงเด็ก โดยระบุว่า James Taylor ผู้ผลิตกรงเด็กนี้ได้รับอนุสิทธิบัตรด้วย เหตุผลที่เขาไม่ได้รับสิทธิบัตรเพราะเขาเพียงนำเปลเด็กมาดัดแปลง จึงไม่มีขั้นการประดิษฐ์ที่สูงขึ้น
ต่อมาหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น Kirkintilloch Herald ฉบับวันพุธที่ 13 ก.ย. 1899 ได้เสนอข่าวกรงเด็กแบบใหม่ โดยใช้เก้าอี้สองตัวหันหน้าเข้าหากันแล้วทำแผ่นกั้นด้านข้าง ข้อดีของกรงเด็กชนิดนี้คือสามารถทำเองได้ง่ายๆ ที่บ้าน แต่มักมีปัญหาด้านความปลอดภัยเกิดขึ้นเสมอ
กรงเด็กแบบใช้รั้วกั้นเด็กวางบนพื้น
ในปี 1975 เกิดกรงเด็กที่มีลักษณะคล้ายคอกกั้นเด็กในปัจจุบันคือใช้รั้วกั้นเด็กวางบนพื้น โดยรั้วในสมัยนั้นนิยมเป็นแบบหกเหลี่ยม ใช้พื้นที่ไม่มากและไม่มีเบาะรองข้างใน แตกต่างกับในปัจจุบันที่นิยมเป็นรั้วสี่เหลี่ยม พื้นที่ภายในมักวางเบาะหรือแผ่นรองคลานเอาไว้
กรงเด็กแขวนหน้าต่าง
เนื่องจากจำนวนประชากรในสหรัฐอเมริกาเพิ่มมากขึ้น แต่ตัวเมืองถูกจำกัดพื้นที่ไม่ให้รุกล้ำป่า ทะเลทรายและแหล่งทรัพยากรอื่นๆ ทำให้บ้านเรือนในเมืองเปลี่ยนไปเป็นคอนโด แมนชั่น และห้องเช่าแคบๆ เพื่อรองรับชนชั้นกลางที่มีอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อพื้นที่ใช้สอยมีน้อย กรงเด็กจึงเปลี่ยนจากวางพื้นไปเป็นแขวนหน้าต่าง ด้วยการต่อกรงเหมือนกรงนกขนาดใหญ่เอาไว้กับหน้าต่าง พ่อแม่สามารถเปิดหน้าต่างเพื่อนำเด็กไปใส่ไว้ในกรงได้ ที่น่าหวาดเสียวคือกรงห้อยอยู่กับคานรอง 2 ตัวเหมือนตู้แอร์นอกอาคารในปัจจุบัน
กรงเด็กชนิดแขวนหน้าต่างนี้ประดิษฐ์ขึ้นในปี 1922 โดย Emma Read เธออ้างว่ากรงนี้ช่วยให้ทารกได้รับอากาศบริสุทธิ์ซึ่งจะส่งผลดีต่ออารมณ์และสติปัญญาของเด็กแล้วเธอก็ได้สิทธิบัตรเสียด้วย
คำว่าคอกเด็กหรือ Playpen ถูกใช้ในปี ค.ศ. 1930 กว่าๆ โดยปรากฏครั้งแรกในดิกชันนารีฉบับอ็อกฟอร์ด ส่วนในอเมริกาดูเหมือนจะใช้คำว่ากรงเด็กจนปี 1940 ถึงได้เปลี่ยนมาใช้คำว่าคอกเด็กดังเช่นในปัจจุบัน
ไม่น่าเชื่อใช่ไหมล่ะแค่คอกกั้นเด็กธรรมดาๆกลับมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานเหลือเกิน!
